It’s been a long way
to reach the kingdom from far away.
Many losses were forfeited on the road
and even if they weighted a lot, not many were more than a superficial load.

The path to true happiness
cannot be reach without losing oneself:
there is indeed no easiness
in reaching out of the delf.

But is there a better reward
than being alive forever?
If love is the award
who will hesitate, ever?

Even if much remains to be done
for us both to write using a new tone
the music of our future family life,
I will always walk by your side, humming in harmony with you, my wife.

Written while listening to Erin McCarley’s song, It’s Not That Easy

De ce chalet perdu, je garde tendrement
Tous mes vieux souvenirs: une cloche de vache,
Un beau fer à cheval, la forêt qui se fâche,
Du limpide ruisseau, le gai roucoulement.

Pendant de longs moments, j’aimais à contempler
Ses murs blanchis de chaux, son bois de poutre pleine
Et son toit de bardeaux et sa belle fontaine
Où venait le troupeau pour longtemps s’abreuver.

Ce soir en m’endormant, j’ai bien cru la revoir,
La maison qui a fait, petite et chaleureuse,
Le bonheur des étés de mon enfance heureuse.
Mais ce temps est passé: je pleure dans le noir.

Je suis aussi vieille que le monde
Et je mange vos rêves depuis le début des temps

Je rends vos réussites amères
Je donne à vos victoires le goût du sang

Je transforme vos joies en défaites
Je donne à vos sourires un accent grinçant

Je transforme votre quotidien en routine
Je donne à votre honnêteté un rien d’hypocrisie

Je suis aussi inséparable de vous que le meilleur de vous-mêmes
Je pourris tout ce que je touche et vous le mangez avec gloutonnerie

Je suis ancré au plus profond de vous
Dans ce cœur que vous croyez inatteignable
Je suis vous
Et je suis votre faim

Si vous succombez à mes délices
Vous transformerez votre cœur de chair en cœur de pierre
Vous me deviendrez semblable
Et je serais votre fin

Bathed by the moonlight,
Caressed by the cold night breeze,
He simply feels anew
A rose growing from his heart.

Hearing the music from the sky
Feeling the warmth from inside
He knows he is not alone anymore
A rose growing from his heart.

He stays silent, looking down at the earth
Eyes shut, starring into his heart
His happiness witnessed by God alone
A rose growing from its heart.

He feels complete at last
A woman’s hand in his own
The beloved woman he received
Who is growing a rose in his heart.

To my wife… The engagement poem she never received… until now

The beast was there, proud of its strength
Tail, body and a toothless mouth
Without heart or remorse
The beast was there, lengthening his neck.

The beast was there, eating around
With a roaring sound coming from its entrails
Without mercy or conscience
The beast was there, swallowing dust.

Alors que c’était moi qui avais oublié. Que la vie c’est plus court
Que la course au bonheur
La vie c’est quelques jours
La vie c’est quelques heures
Et la fin du parcours me fait peur. Il a fallu qu’je sombre
Pour ne pas me noyer
La vie c’est une seconde
Déjà presque écoulée
Lynda Lemay, Allo c’est moi

Les trois derniers mois ont été plutôt riches en nombreux événements divers, souvent chargés émotionnellement, mais ces mêmes mois ont été paradoxalement plein d’un grand vide épistolaire… parfois le trop-plein nécessite du temps pour être compris,  et une période d’incubation est nécessaire à l’éclosion des mots.

Au centre –déjà depuis plusieurs mois– le nœud gordien professionnel dans lequel l’embourbement semble inéluctable : beaucoup de travail et pas de salaire ; le travail en milieu universitaire comporte des facettes contradictoires qui pourraient probablement illustrer à merveille une dispute sic et non. Sans vouloir ici entrer en matière sur le statut du chercheur et de la difficulté à financer une thèse dont le sujet abscond la rend peu populaire bien qu’intéressante et nécessaire, quelques réflexions pêle-mêle sur le travail et le bonheur jetées au vent d’hiver:

Déclaration Universelle des Droits de l’Homme, article 23

1. Toute personne a droit au travail, au libre choix de son travail, à des conditions équitables et satisfaisantes de travail et à la protection contre le chômage.
2. Tous ont droit, sans aucune discrimination, à un salaire égal pour un travail égal.
3. Quiconque travaille a droit à une rémunération équitable et satisfaisante lui assurant ainsi qu’à sa famille une existence conforme à la dignité humaine et complétée, s’il y a lieu, par tous autres moyens de protection sociale.
4. Toute personne a le droit de fonder avec d’autres des syndicats et de s’affilier à des syndicats pour la défense de ses intérêts.

Je ne vais pas entrer en matière ici sur le problème du chômage et sur le point quatre, concernant plus l’organisation sociale, mais créer un patchwork de réflexions à partir des autres points, qui se basent plus directement sur l’anthropologie.
Lorsque la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme affirme le droit –fondamental– de toute personne à un travail, elle affirme le besoin profond qu’a l’homme de travailler, afin de pouvoir s’épanouir et être heureux, en d’autres mots la nécessité pour l’homme, afin d’être pleinement homme, de pouvoir travailler. Ce droit est la base sur laquelle le reste de l’article se fonde: si l’homme doit pouvoir travailler afin de se réaliser, il est alors naturel qu’il puisse choisir son travail, afin qu’il corresponde au mieux à ses capacités, à ses charismes; il est de même important qu’alors les conditions de travails soient équilibrées, ou optimisées, en fonction du résultat que l’on désire obtenir, de même que le fait  que tout homme puisse recevoir à travail égal un salaire égal. Cela semble fort raisonnable et presque trop évident.

Le problème fondamental au centre de ma vie «ouvrière» est au noyau du point 3: beaucoup de travail, pas de salaire… écrire une thèse, c’est cinq ans d’une vie passé à travailler d’arrache pied dans un espace inconnu, dans une contrée encore non complètement cartographiée, en ce qui me concerne dans le XIIIème siècle. Pour le vivre personnellement, tout en refusant l’impératif de notre société contemporaine qui veut que l’on existe seulement si l’on peut consommer, je peux vous assurer que travailler pour un diplôme et un livre (ou plusieurs), pour une porte sur le monde universitaire, pour le ticket qui permet de participer à la loterie de l’emploi professoral est une vraie gageure: faites des sciences, on vous offrira moult postes; faites des lettres, on vous moquera et vous passerez le peu de temps libre qui vous reste à courir les concours pour les postes d’assistants ou les bourses. Vous passerez votre temps à courir pour pouvoir, non pas exercer le travail que vous avez choisi et qui emplit votre cœur –vous le faite de toute façon pour votre thèse– mais pour recevoir ce que la Déclaration appelle une rémunération équitable et satisfaisante. Vous passerez votre temps à courir pour rattraper votre bonheur qui s’enfuit… c’est ça, la course au bonheur: l’absence de rémunération pour récompenser votre travail vous empêche d’avoir un appartement décent pour loger votre couple; vous empêche de vous poser, ne serait-ce que quelques temps, ce temps si précieux qui permet de grandir ensemble; vous empêche de réaliser se désir, tellement fondamental, de fonder une famille; vous empêche d’élargir votre horizon vers la plénitude de l’humanité dont on a tant besoin.

Comme une barrière devant le désespoir, comme un main courante pour se retenir le long de la longue descente vers l’exclusion, il y a deux médicaments qui seuls permettent de tenir contre vents et marées, qui donnent la force nécessaire pour passer au travers des multiples vexations, mauvaises nouvelles et refus, pour atteindre le Graal de l’emploi: l’espérance et le sacrifice.

L’espérance donne du sens, non à l’attente –qui est toujours torture–, mais au projet dont la valeur s’amplifie selon la mesure de ce que l’on donne de nous, de notre être, de notre cœur pour notre bonheur. «Ce qui m’étonne, dit Dieu, c’est l’espérance. Et je n’en reviens pas. Cette petite espérance qui n’a l’air de rien du tout, cette petite fille espérance. Immortelle. C’est elle, cette petite, qui entraîne tout. Car la Foi ne voit que ce qui est. Et elle voit ce qui sera. La Charité n’aime que ce qui est. Et elle aime ce qui sera.» (Charles Péguy, Le porche de la deuxième vertu).

Le sacrifice donne du poids, non à l’attente –qui est toujours torture–, mais au projet dont la valeur s’amplifie selon la mesure de ce que l’on donne de nous, de notre être, de notre cœur pour notre humanité. «Celui-là seul comprendra ce qu’est un domaine, qui lui aura sacrifié une part de soi, qui aura lutté pour le sauver, et peiné pour l’embellir. Alors lui viendra l’amour du domaine. Un domaine n’est pas la somme des intérêts, là est l’erreur. Il est la somme des dons» (Antoine de Saint-Exupéry, Pilote de guerre).

L’espérance n’est que vent creux si le sacrifice n’est pas là pour l’ancrer dans notre terreau de vie. Le sacrifice n’est que résonnance vide si l’espérance n’est pas là pour le projeter dans le futur. L’un et l’autre s’entrelacent pour mieux vivre, pour mieux faire vivre. Afin de survivre à la course au bonheur, afin de gagner le prix tant convoité, n’oubliez pas vos énergisants! rien ne se gagne sans effort, rien ne nous grandit sans que l’on y laisse quelque chose de nous, c’est le prix à donner pour gagner la course au bonheur.

L’absurde bonheur

Je crois parce que c’est absurde

-    Ô maître explique-moi!
-    Je l’ai créée parfaite, et lui ai mis un défaut pour qu’elle s’attache à toi.
-    Et à moi?
-    Je t’ai mis un défaut pour que tu la fasses souffrir.
-    Mais pourquoi?
-    Pour qu’elle te crée une nouvelle âme et s’en crée une aussi que vous n’imaginez pas.
-    Mais comment?
-    Le mal vécu l’un par l’autre, l’un pour l’autre, multipliera infiniment tout ce que vous êtes quand vous aurez compris.
-    Mais encore comment?
-    Par votre réponse à vous-mêmes. Vous serez devenus l’autre en supportant ce mal d’aventures. Il suffit que l’un le souhaite : les vies seront échangées.
-    Mais nous mourrons?
-    C’est votre offrande.
-    Maître, tu es le diable. Les défauts que tu ouvres en nous ouvrent l’enfer.
-    Tu subis l’épreuve du feu. Je suis un artiste comme toi.
-    Que doit attendre l’artiste?
-    La liberté ne te fait pas peur? Tout. Pas un fruit ne sera fade ensuite pendant l’éternité.

Maurice Chappaz, Le livre de C.

Where the sand is white like a veil left on our sorrows,
Where the sea is beautiful like a flower grown from our hopes,
Where the sun is bright like a lighthouse built from our love

The birds were our witnesses, the stones our pillows and the wind our music

I missed you.

Why wanting to be more than human?

There is no wound that can’t be healed
There is no body that can stay un-scarred

Why wanting to be alone?

There is no fear that can’t be overcome
There is no sin that has to remain forever

Why wanting to be less than what we can be?

There is always a place where we are welcome
There will always be a helpful hand where the end arises

Why wanting to leave so soon?

There is no little thing that does not contain a parcel of infinity
There is no instant of life that does not contain all eternity

Why not live?

Last March, I wrote more than a few lines about men’s grooming and the wonderful discovery of wet shaving. I would like to propose to you, my virtual reader, what I could call an update on point IV. The shaving.

At that time I wrote about the delicacies of the double-edge razor, which is really one of the best ways to get a shave… but… for those you are not afraid of sharp blades, I have tried out one of the oldest way of shaving, and loved it: the straight razor shave. It gave me one of the better shaves I ever had. Before giving more insight on this theme, I must add a

WARNING Using a straight razor can be very addictive and you could become infected by RAD (razor acquisition disorder), SAD (strop acquisition disorder) and HAD (hone acquisition disorder)… which could affect at a high level the content of your wallet -in terms of decrease. If you decide to read further on, it is on your own responsibility.

So, for those interested in an old way of shaving, in tradition, comfort, ecology and more, this is for you! What you really -and only- need is a straight razor, a strop and a hone, and you’ll be up for the rest of your life; no waste, nothing to throw in the bin, nothing to recycle, only things to take care of; they will last your whole life, and you’ll even be able to pass them to your children -I have a razor which is more than 150 years old and still is a killer shaver. All that was written in the March post is still valid: first shave with the grain, second with or across, third against… The changes are the followings (you will find useful links at the end of the post):

Razor: you’ll need a straight razor. You can buy new factory ones made by Thiers Issard in France and Dovo in Germany; new custom ones made by Mastro Livi, Joe Chandler, Tim Zowanda, Robert Williams, Bill Ellis and others; new old stock (NOS) -i.e. ancient straight razors but never used-; or second hand razors -used. The price range goes from 40$ up (depending on the material used for the scales, quality of the etching -if any-, use of precious metal…) You’ll be able to choose the width of the blade, usually from 5/8 to 8/8, the grind of the blade, from full hollow ground to a wedge, the point (round, square, French, Spanish, barber notch,…) and sometimes even custom scales. To find the best suited razor for you will be a matter of experiment: some prefer a thicker blade, more heavy like a wedge or a 1/4 hollow, other prefer a more concave blade, less heavy like a full or 3/4 hollow… here it is almost only a matter of personal preferences.
One piece of advice nonetheless -it worked for me, why not for you?: if you are going to buy your first razor, why not try a 1/4 hollow (or a 1/2), 6/8, round point? the 1/4 hollow will be a little heavier and stiffer than a full hollow, thus giving you less feedback (it is a little more easy to handle and forgive more mistakes without cuts) but not as thick as a wedge; the 6/8 is a standard dimension; the round point will spare your ears if you are not careful enough with the point of the blade…

Strop: the strop is a piece of leather, with/without canvas or linen used to prepare the razor’s edge before every shave -remember, it will not sharpen it! I usually strop 60 strokes on linen and 50 on leather before every shave in order to give the blade its smoothness. You can find new factory ones made by Dovo for instance, custom ones made by Tony Miller for example, NOS and second hand.

Hone: you’ll need a hone in order to sharpen or refresh your blade. Concerning sharpening, it is important that you don’t forget that factory razors are NOT shave ready, they need to be sharpen. I couldn’t recommend with enough emphasis to have your first razor pre-honed to a shave ready state either by the shop where you are buying it, or by a honemeister. If your razor is shave ready, you’ll need to hone it every two months (depending on the hardness of the steel, the quality of your beard and the number of shave per week) on a finishing stone (like a Belgian coticule, a Japanese or German finishing stone) or on a pasted strop (with 0.5 diamond paste, 0.5 chromium oxide). If you want to sharpen your razor by yourself, you’ll need a 4000 grit, a 8000 grit and a finishing stone or pasted strop (a very good and inexpensive solution is the Norton combination waterston 4/8K and a pasted strop or coticule).

Advices on straight shaving: at the beginning, don’t even try an against the grain pass; stick with two with the grain passes until you are very comfortable with them; then second pass across until comfortable, and only at the end the pass against the grain. You don’t have to shave your whole face at once if you don’t feel comfortable with it; you can begin with the cheeks -these are more easy. Keep the skin tight and beware of not cutting your fingers. Use your right hand for the right side, and your left hand for the left side (left for right and right for left when going against the grain); it is not easy to learn to change hands, but when mastered it will facilitate your shave. Beware of the point of the razors when going near your ears. The most difficult parts to shave are the chin, the Adam’s apple and the part just under the nose; use extra caution. The usual blade’s angle with the skin is around 30 degrees. Do NOT make a stroke horizontally with the razor, you will cut yourself. And remember: a razor is not a toy but a very sharp and cutting instrument: always use caution, be concentrated on what you are doing and keep your hands dry and if you drop the razor by accident, do NOT try to catch it, but get out of the way… better a broken razor than a finger or a toe cut off.

A few useful links:

Where to get info: Straight Razor Place (English), Le Coupe-Chou Club (French)
Where to buy straight razors: Classic Shaving, Straight Razor Designs, The Shaving Shop, The Invisible Edge, Rasurpur, De Koordenwinkel, Bill Ellis, Heribert Wacker, Mastro Livi
Where to buy strops: Classic Shaving, Straight Razor Designs, Tony Miller
Where to buy hones: Classic Shaving, Straight Razor Designs, Les Ardennes, The perfect Edge, Shapton, Norton, DMT, Spyderco

the darkness of the soul
the regret of the undone
the bitterness of the loss
the tears of wrath
the smile of pride

shall not pass

the spark of light deep in the heart
the adventure of what remains to be done
the hope in the life to come
the tears of joy
the smile of the humble

because I am the guardian of my love
because I am the keeper of the fire

And I know the dusk always follows the night

… and the sun rises.